Jahrhundert das Ungarische Meer, als Eisenbahnlinien erstmals die Hauptstadt mit dem Südufer verbanden und Villenkolonien die Nordhänge der Bakony-Berge säumten. In den 1930er Jahren zog der See jährlich eine halbe Million Sommerbesucher an; eine Zahl, die sich in den sozialistischen Jahrzehnten verdoppelte, als Schwarzmeer-Resorts schwer zu erreichen waren. Heute verzeichnet die Region jeden Sommer 1,2 Millionen Übernachtungen, doch ein Großteil des Ufers bleibt unbebaut.
Die beiden Ufer des Sees bieten gegensätzliche Geografien. Das Südufer ist flach und sandig, mit Stränden, die 50 bis 100 Meter weit in Wasser führen, das selten tiefer als zwei Meter ist – ideal für Familien, aber weniger für geübte Schwimmer geeignet. Das Nordufer steigt steil vom Wasserspiegel zu den mit Weinreben bepflanzten Basalthängen an, wobei Steindörfer wie Tihany, Balatonfüred und Badacsony an den Hängen über kleinen Häfen kleben. Die Halbinsel Tihany teilt den See an seiner schmalsten Stelle, wo die Überquerung nur 1,5 Kilometer misst. Die dort 1055 gegründete Benediktinerabtei beherbergt die einzige intakte romanische Krypta Ungarns, und ihre Gründungsurkunde von 1055 bewahrt den ältesten bekannten ungarischsprachigen Text.
Der vulkanische Nordstrand des Plattensees wurde 1997 zum geschützten Weingebiet erklärt, wobei Badacsony und Somló säurereiche Weißweine auf Basaltböden produzieren. Die Weinkeller an den Hängen über dem Dorf Badacsony schenken Olaszrizling-, Szürkebarát- und Kéknyelű-Sorten in Verkostungsräumen aus, die in Presshäuser aus dem 18. Jahrhundert gehauen wurden. Viele Tagestouren von Budapest zum Plattensee beinhalten einen Halt in diesen Kellern, obwohl unabhängige Reisende, die mit dem Zug anreisen, dieselben Dörfer auch ohne Reiseleiter erreichen können. Die Frage, wie weit der Plattensee von Budapest entfernt ist, hängt vom Ziel ab: Siófok am Südufer liegt 105 Kilometer über die Autobahn entfernt, während Balatonfüred am Nordufer 130 Kilometer über die Route 71 entfernt liegt. Direktzüge vom Bahnhof Déli erreichen Siófok in 90 Minuten und beantworten die praktische Frage, wie man ohne Mietwagen vom Budapest zum Plattensee gelangt. Ob sich ein Besuch des Plattensees lohnt, hängt weitgehend von der Jahreszeit ab: Juli und August bringen Menschenmassen und höhere Preise, während Mai, Juni und September warmes Wasser und ruhigere Dörfer bieten.
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